Google rend aujourd'hui hommage à James Naismith, inventeur du basket-ball, qui a publié il y a exactement 129 ans, le 15 janvier 1892, les 13 premières règles dans le journal officiel du Springfield College, dans le Massachusetts.
Lorsqu'il a cherché une activité à faire faire à ses élèves durant l'hiver 1891, le docteur Naismith ne se doutait sûrement pas de l'ampleur que prendrait cette activité. La rigueur de l'hiver nord-américain empêchait en effet que les entraînements de football américain et de baseball n'aient lieu en extérieur. Il proposa alors à ses élèves de Springfield un jeu pouvant être joué à l'intérieur d'un gymnase.
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Qui était James Naismith, l'inventeur du basket-ball ?
Professeur de gymnastique au Springfield College, à Springfield aux États-Unis, il est également docteur en médecine et en théologie. Voyant avec dépit que ses élèves ne pouvaient pas s'entraîner à l'extérieur, Naismith a l'idée d'accrocher deux paniers à une hauteur de 10 pieds (3,05 mètres) sur un terrain de hockey. Il souhaite créer un jeu qui favorise l'adresse et la rapidité, et non la puissance et la force comme par exemple au football américain. Le tout premier match de l'histoire a lieu en 1891, et il faut peu de temps et de pratique à Naismith pour établir les premières règles, qu'il consignera à la main. Le jeu plaît beaucoup aux élèves, qui propose d'appeler le jeu le « Naismith-ball », ce que refuse Naismith. Le chef de classe proposera alors « basket-ball », le jeu impliquant « a basket and a ball », soit « un panier et un ballon ».
Issu d'une famille d'écossais venus travailler dans les mines au Canada, James Naismith est un sportif émérite. Gymnaste, joueur de football canadien et de crosse, il devient sportif de haut-niveau à l'université canadienne de McGill à Montréal, au Canada. Naismith dira à propos du basket : « Le basket-ball n'a pas été inventé par accident. Il s'est développé pour répondre au besoin. »
Aujourd'hui, le basket-ball compterait 450 millions de joueurs dont 100 millions de licenciés partout dans le monde (source).